The Well-Beloved: A Sketch of a Temperament

«محبوب» (The Well-Beloved: A Sketch of a Temperament) آخرین رمانی است که توماس هاردی منتشر کرد که در ۱۸۹۷ به صورت کتاب منتشر شد. هاردی پیش از آن، در ۱۸۹۲، نسخه‌ای کوتاه‌تر از آن را به صورت پاورقی چاپ کرده بود و بعدها متن را بازنویسی کرد. بر خلاف رمان‌های بزرگ او، این کتاب ملایم‌تر و نیمه‌خیالی است و صحنه‌اش جزیره‌ای صخره‌ای در جنوب انگلستان است.

قهرمان کتاب جوسلین پیرستون، پیکرتراشی موفق، باور دارد که روح زیبایی آرمانی از زنی به زنی دیگر می‌رود و او همیشه در دنبال همین «محبوب» گریزان است. رمان در سه بخش به سه دورهٔ زندگی او می‌پردازد، در بیست‌سالگی، چهل‌سالگی و شصت‌سالگی، و هر بار او را با زنی تازه و با همان وسوسه روبه‌رو می‌کند. عنوان فصل‌ها، مثل «شبح کهنه آشکار می‌شود»، نشانهٔ همین فضای رؤیاگون و طعنه‌آمیز است.

هاردی در این رمان به دلبستگی‌های هنرمند، گذر عمر و فاصلهٔ آرمان تا واقعیت می‌پردازد و بر خلاف تراژدی‌های بزرگ دیگرش، لحنی نیمه‌شوخ و فلسفی دارد. این کتاب بیشتر برای خوانندگانی است که با هاردی آشنایند و می‌خواهند جنبهٔ کمتر شناخته‌شدهٔ او را ببینند.

این رمان برای علاقه‌مندان به ادبیات ویکتوریایی، بحث عشق و آرمان‌گرایی و نویسندهٔ «تس دوربرویل‌ها» جالب است.