Uncle Tom's Cabin

در کنتاکی، آقای شلبی، برده‌داری که خود را مردی انسان‌دوست می‌داند، زیر بار بدهی ناچار می‌شود دو برده‌اش را بفروشد: عمو تام، مردی میان‌سال، مؤمن و درستکار، و هری، پسر خردسال الیزا. الیزا شبانه با کودکش می‌گریزد و از روی یخ‌های شناور رود اوهایو به سوی آزادی می‌دود، در حالی که تام تن به فروش می‌دهد و به جنوب، به دل نظام برده‌داری، فرستاده می‌شود.

رمان این دو مسیر را دنبال می‌کند: گریز الیزا و همسرش جورج هریس به سوی شمال و کانادا با یاری کوئیکرها و مردم عادی، و سفر تام به نیواورلئان و سپس مزرعه‌ای در دوردست جنوب، و دیدار او با شخصیت‌هایی چون اوا، دختر کوچک خانوادهٔ سنت‌کلر، و تاپسی. هریت بیچر استو (۱۸۱۱–۱۸۹۶) که سال‌ها در سینسیناتی، درست آن سوی رود از یک ایالت برده‌دار، زندگی کرده و فراریان را دیده بود، کتاب را در واکنش به قانون بردگان فراری ۱۸۵۰ نوشت.

کتاب در ۱۸۵۲ منتشر شد، در سال نخست صدها هزار نسخه فروخت و پرفروش‌ترین رمان قرن نوزدهم شد؛ بسیاری آن را در برانگیختن افکار عمومی علیه برده‌داری و زمینه‌سازی جنگ داخلی آمریکا مؤثر می‌دانند. در عین حال، تصویر تام — مردی صبور و بی‌مقاومت — بعدها به کلیشه‌ای تحقیرآمیز بدل شد. «کلبهٔ عمو تام» هم سند قدرت ادبیات در تغییر جامعه است و هم نمونه‌ای از محدودیت‌های نگاه زمانهٔ خود.