Vathek; An Arabian Tale

«واتک» (۱۷۸۶) داستانی شرقی-گوتیک از ویلیام بکفورد، ثروتمندترین جوان انگلستان زمان خود و مجموعه‌دار و معمار هوسباز، است. بکفورد آن را در حدود بیست‌ویک‌سالگی به فرانسوی نوشت، اما ترجمهٔ انگلیسی ساموئل هنلی پیش از متن فرانسوی و بی‌اجازهٔ نویسنده منتشر شد.

واتک، خلیفه‌ای خیالی که نوهٔ هارون‌الرشید معرفی می‌شود، کاخ‌هایی برای لذت هر یک از پنج حس ساخته و برجی سربه‌فلک برای ستاره‌شناسی برافراشته و هنوز سیری ندارد. غریبه‌ای مرموز و زشت‌رو از راه می‌رسد و وعدهٔ گنج‌های پادشاهان پیش از آدم را در تالار زیرزمینی ابلیس می‌دهد، به شرط آنکه واتک از هر حد اخلاقی بگذرد. خلیفه، همراه مادرش کراتیس که جادوگری بی‌رحم است، و نورونیهار، دختر امیری که دل به او می‌بندد، راه این سفر را در پیش می‌گیرد.

کتاب ترکیبی غریب از طنز، لذت‌پرستی، فضای کابوس‌وار گوتیک و تخیل «شرقی» اروپاییان قرن هجدهم است و بر بایرون و رمانتیک‌ها اثر گذاشت. شرق آن یکسره خیالی و اروپایی است و باید آن را نمونه‌ای از شرق‌گرایی ادبی خواند، نه تصویری از تاریخ واقعی خلافت عباسی. این چاپ با یادداشت‌ها و زندگی‌نامهٔ نویسنده همراه است.