A History of Chinese Literature

هربرت آلن جایلز، دیپلمات بریتانیایی که سال‌ها در چین خدمت کرد و بعدها استاد زبان چینی دانشگاه کمبریج شد، این کتاب را در ۱۹۰۱ در مجموعهٔ «تاریخ‌های کوتاه ادبیات‌های جهان» به سرپرستی ادموند گاس منتشر کرد. او در پیشگفتار می‌گوید این نخستین کوشش در هر زبانی، حتی چینی، برای نوشتن تاریخی فراگیر از ادبیات چین است.

کتاب بر پایهٔ دوره‌های تاریخی پیش می‌رود: از دوران فئودالی و کلاسیک‌های کنفوسیوسی، تائوئیسم لائوتسه و چوانگ‌تسه، و تاریخ‌نگاری سیما چیان، تا شعر سلسلهٔ تانگ با لی بای و دو فو، نثر و فلسفهٔ دوران سونگ، و سرانجام نمایشنامه و رمان دوره‌های یوان، مینگ و چینگ.

ویژگی اصلی کتاب، به پیشنهاد گاس، سهم بزرگ ترجمه است: جایلز در هر بخش نمونه‌هایی از متن‌ها را خود به انگلیسی برگردانده تا نویسندهٔ چینی تا حد ممکن خودش سخن بگوید. او همان کسی است که نظام آوانویسی «وید-جایلز» با نامش شناخته می‌شود.

برخی داوری‌ها و ترجمه‌هایش امروز کهنه به نظر می‌رسند، اما کتاب هنوز معرفی خوش‌خوان و پرنمونه‌ای از نزدیک به سه هزار سال ادبیات چین برای خوانندهٔ غیرمتخصص است.