Caleb Williams; Or, Things as They Are

«کیلب ویلیامز، یا چیزها چنان‌که هستند» (۱۷۹۴) مشهورترین رمان ویلیام گادوین، فیلسوف سیاسی انگلیسی، است. کیلب، جوانی باهوش و کنجکاو از خانواده‌ای فقیر، منشی آقای فالکلند می‌شود؛ اشراف‌زاده‌ای محترم، فرهیخته و محبوب که اندوهی مرموز بر زندگی‌اش سایه انداخته است. کنجکاوی کیلب او را به کشف رازی هولناک دربارهٔ گذشتهٔ اربابش می‌کشاند و از همان لحظه زندگی‌اش به فرار و تعقیبی بی‌پایان بدل می‌شود: زندان، اتهام دروغ، تغییر نام و هویت، و مردی قدرتمند که هر جا برود سایه‌اش را دنبال خود دارد.

گادوین یک سال پیش از آن «پژوهشی دربارهٔ عدالت سیاسی» را منتشر کرده بود، از نخستین متن‌های اندیشهٔ آنارشیستی، و این رمان را نوشت تا همان اندیشه‌ها را به زبان داستان بگوید: اینکه قانون، دادگاه و نظام طبقاتی چگونه به سود قدرتمندان کار می‌کنند و بی‌گناهی فرد بی‌پشتوانه نجاتش نمی‌دهد. عنوان دوم کتاب، «چیزها چنان‌که هستند»، به همین نقد اشاره دارد.

«کیلب ویلیامز» را از نخستین رمان‌های تعقیب و گریز و از نیاکان رمان جنایی و روان‌شناختی می‌دانند. فضای خفقان‌آور و رابطهٔ وسواس‌گونهٔ میان تعقیب‌کننده و تعقیب‌شونده بر نویسندگان بعدی، از جمله دختر گادوین، مری شلی، در «فرانکنشتاین» اثر آشکار گذاشت.

این نسخه دیباچه‌های خود نویسنده و مقدمه‌ای از ارنست بیکر را نیز دارد و برای خواننده‌ای که به رمان گوتیک، تاریخ اندیشهٔ سیاسی یا ریشه‌های ادبیات جنایی علاقه دارد، اثری بنیادین است.