The Battle of the Books, and other Short Pieces

«نبرد کتاب‌ها» هجویه‌ای کوتاه از جاناتان سویفت است که در حدود ۱۶۹۷، در دورانی که در خدمت سر ویلیام تمپل بود، نوشته شد و در ۱۷۰۴ همراه «حکایت یک خمره» منتشر شد. زمینهٔ آن جدالی است که در اواخر قرن هفدهم ادیبان فرانسه و انگلیس را به دو اردو تقسیم کرده بود: آیا نویسندگان باستان، یونانیان و رومیان، برترند یا نویسندگان و دانشمندان جدید؟ تمپل از باستانیان دفاع کرده بود و ویلیام وتن و ریچارد بنتلی به او تاخته بودند؛ سویفت به حمایت از حامی خود به میدان آمد.

او این بحث را به نبردی حماسی-کمیک میان کتاب‌های کتابخانهٔ سلطنتی سنت جیمز بدل می‌کند: هومر، افلاطون و ارسطو در برابر دکارت، هابز، درایدن و منتقدان معاصر صف می‌کشند، خدایان المپ از بالا تماشا می‌کنند و الههٔ نقد به یاری «نوها» می‌آید.

در میانهٔ ماجرا گفت‌وگوی مشهور عنکبوت و زنبور آمده است: عنکبوت به تاری که از درون خود می‌تند می‌نازد، اما زنبور، که از گل‌های طبیعت می‌چیند، «شیرینی و روشنایی» — عسل و موم — به ارمغان می‌آورد؛ تعبیری که بعدها متیو آرنولد وامش گرفت.

این ویرایش، کار هنری مورلی، با مقدمه‌ای مفصل دربارهٔ زندگی سویفت آغاز می‌شود و چند جستار و قطعهٔ کوتاه طنزآمیز و اندیشه‌ورز دیگر او را هم در بر دارد. برای دوستداران طنز ادبی، تاریخ نقد و نویسندهٔ «سفرهای گالیور» خواندنی است.