The Book of the Sword

«کتاب شمشیر» (۱۸۸۴) اثر سر ریچارد فرانسیس برتون است؛ همان جهانگرد، زبان‌شناس و مترجم ویکتوریایی که «هزار و یک شب» را به انگلیسی برگرداند و به مکه و هرر سفر کرد. برتون خودش شمشیرزنی ورزیده و دارندهٔ گواهی استاد شمشیر بود و این کتاب را در مقام جلد نخست تاریخی بزرگ‌تر دربارهٔ شمشیر نوشت.

او در مقدمه می‌گوید تاریخ شمشیر همان تاریخ بشر است و شمشیر را قدیمی‌ترین، فراگیرترین و گوناگون‌ترین سلاح انسان می‌خواند. از جایگاه آن در اسطوره و دین و سوگند و آیین سلحشوری می‌نویسد؛ از «شمشیر خدا» در متن‌های مقدس تا شمشیر نام‌داری که قهرمانان به آن عشق می‌ورزیدند. سپس به پیدایش این سلاح و تمدن‌های کهن، از جمله مصر، می‌پردازد و در پیشگفتار از خواننده می‌خواهد «دیدگاه‌های پیشروانهٔ» او را در مصرشناسی با بی‌طرفی بسنجد.

کتاب با تصویرهای فراوان همراه است و بیش از آنکه رساله‌ای فنی دربارهٔ فنون شمشیربازی باشد، تاریخ فرهنگی سلاحی است که در زندگی آدمیان معنا و حرمت داشته است. برای علاقه‌مندان به تاریخ نظامی و سلاح‌های سرد خواندنی و پرمایه است، هرچند پژوهشگران امروز بخشی از نظریه‌هایش را نمی‌پذیرند.