The Grim Smile of the Five Towns

«لبخند تلخ پنج شهر» (The Grim Smile of the Five Towns) مجموعه‌داستانی از آرنولد بنت است که در ۱۹۰۷ منتشر شد و به دوست دیرینه‌اش جوزف داوسن تقدیم شده است. «پنج شهر» نام ادبی منطقهٔ سفالگری استافوردشر در انگلستان است که بنت در بسیاری از رمان‌هایش آن را به تصویر کشیده است.

کتاب داستان‌هایی مانند «سهم شیر»، «حمام بچه»، «برادران ساکت»، «کلاه نوزدهم»، «ماجرای کریسمس ورا»، «قتل ماندارین»، «دزدی» و «مرگ سایمن فوج» را در بر می‌گیرد. در نخستین داستان، راوی می‌گوید ماجرایی که ساکنان به‌عنوان بامزه‌ترین شوخی منطقه تعریف می‌کنند، وقتی به نوشتن می‌رسد، بیشتر به تراژدی تلخی شبیه است.

بنت با نگاهی تیزبین و طنزی مهار‌شده، آدم‌های عادی شهرستان، مشکلات خانوادگی و کنایه‌های اجتماعی را تصویر می‌کند. برای دوستداران داستان کوتاه انگلیسی اوایل قرن بیستم و رئالیسم بنت مناسب است.