The Strange Transfiguration of Hannah Stubbs

روی پلاک برنجی کنار زنگ مسافرخانهٔ خانم بتلبی در محلهٔ سوهوی لندن نوشته شده: «سینیور ریکاردو، استاد زبان ایتالیایی». ریکاردو مردی بلندبالا و لاغر با چشمانی تیز مثل باز و ریشی نوک‌تیز است؛ پناهنده‌ای سیاسی از خاندانی نجیب که املاکش مصادره شده و اکنون با تدریس زندگی می‌گذراند. در نظر صاحبخانه مستأجری بی‌عیب است، منظم در رفتار و پرداخت اجاره، اما به قول خودش «یک راز»: هر شب ساعت ده چراغش خاموش می‌شود، و پس از آن کسی نمی‌داند در اتاقش چه می‌گذرد.

هانا استابز، خدمتکار ساده و بی‌سواد خانه، کسی است که این راز بیش از همه سرنوشتش را دگرگون می‌کند. «دگرگونی عجیب» او، که عنوان کتاب از آن آمده، داستان را به قلمرو احضار ارواح، تسخیر و نیروهایی می‌کشاند که اهل علم آن روزگار انکارشان می‌کردند. کتاب با سطر مشهور هملت آغاز می‌شود: «در آسمان و زمین چیزهایی بیش از آنچه در فلسفهٔ تو به خواب آمده، هست.»

فلورانس ماریات (۱۸۳۳–۱۸۹۹)، دختر کاپیتان فردریک ماریات، رمان‌نویس پرکار و بازیگر بود و خود سخت به احضار ارواح باور داشت؛ کتاب «مرگی در کار نیست» او گزارش تجربه‌هایش در جلسه‌های احضار است. این رمان در ۱۸۹۶ در انتشارات هاچینسون منتشر شد.

رمان، آمیزه‌ای از داستان اجتماعی لندن ویکتوریایی، با گویش طنزآمیز طبقهٔ کارگر، و داستان ماوراءطبیعی است؛ برای علاقه‌مندان ادبیات گوتیک و تاریخ جنبش احضار ارواح خواندنی است.