The Water-Babies

«بچه‌های آب: قصهٔ پریان برای یک بچهٔ خشکی» اثر چارلز کینگزلی، کشیش و نویسندهٔ انگلیسی، داستان تام است: پسرکی دودکش‌پاک‌کن در شهری صنعتی در شمال انگلستان که خواندن و نوشتن نمی‌داند، از استادکار خشنش، گرایمز، کتک می‌خورد و از دنیا جز دوده چیزی نمی‌شناسد.

تام پس از ماجرایی در خانه‌ای اشرافی می‌گریزد، به رودخانه می‌افتد و به «بچهٔ آبی» کوچکی بدل می‌شود. از آن پس در جهان زیر آب، میان ماهی‌ها، حشرات آبزی و جانوران دریایی سفر می‌کند و با دو پری اخلاق‌آموز آشنا می‌شود که نامشان یعنی «هرچه کنی، همان بینی» و «با دیگران چنان کن که خواهی با تو کنند»؛ سفری که در آن باید مهربانی و درستکاری را بیاموزد.

کتاب آمیزهٔ غریبی است از قصهٔ پریان، درس طبیعت‌شناسی، جدل الهیاتی و طنز اجتماعی، و در دفاع از کودکان دودکش‌پاک‌کن نوشته شد؛ محبوبیتش به تصویب قانونی در ۱۸۶۴ برای منع این کار کمک کرد. بخش‌هایی از آن، از جمله اشاره‌هایش به ایرلندی‌ها و یهودیان، کلیشه‌های تحقیرآمیز زمانه را بازتاب می‌دهد و باید با همین آگاهی خوانده شود. این نسخه چاپ ۱۸۸۹ با صد تصویر از لینلی سمبورن است.