The History of Tom Jones, a Foundling

«سرگذشت تام جونز، کودک سرراهی» (۱۷۴۹) داستان نوزادی است که شبی در بستر اسکوایر آلورثی، زمین‌دار مهربان و درستکار سامرست‌شر، پیدا می‌شود. آلورثی او را در خانهٔ خود بزرگ می‌کند و تام جوانی خوش‌قلب، بخشنده و پرشور اما بی‌پروا می‌شود؛ در کنار او بلیفیل، خواهرزادهٔ آلورثی، رشد می‌کند که ظاهری آراسته و درونی حسابگر دارد.

عشق تام به سوفیا وسترن، دختر زمین‌دار همسایه، همراه با دسیسه‌های دیگران و خطاهای خودش، سرانجام به رانده شدن او از خانه می‌انجامد. از آن پس رمان او را در جاده‌ها، مسافرخانه‌ها و سرانجام لندن دنبال می‌کند و با ده‌ها شخصیت از هر طبقه، از کشیش و سرباز تا بانوی اشرافی، تصویری پرجمعیت و زنده از انگلستان قرن هجدهم می‌سازد.

هنری فیلدینگ، نمایشنامه‌نویس، روزنامه‌نگار و قاضی لندن، رمان را در هجده «کتاب» نوشته و هر کدام را با فصلی آغاز کرده که در آن مستقیم با خواننده دربارهٔ هنر رمان‌نویسی و طبیعت انسان گفت‌وگو می‌کند. طنز، طعنه و پیرنگ استادانه، «تام جونز» را به یکی از ستون‌های رمان انگلیسی بدل کرده است.