A Narrative of Travels on the Amazon and Rio Negro

والاس در ۱۸۴۸ بی‌پول و بیست‌وپنج‌ساله به برزیل رفت تا با فروش نمونه‌های جانوری خرج پژوهشش را دربیاورد. چهار سال در رودخانه‌ها گشت و هزاران نمونه گرد آورد.

در راه بازگشت، کشتی در اقیانوس اطلس آتش گرفت. والاس ده روز در قایق نجات ماند و تقریباً همه‌چیز را از دست داد. این کتاب را از روی یادداشت‌های معدودی که نجات یافت نوشت.

پنج سال بعد، از اندونزی نامه‌ای به داروین فرستاد که حاوی نظریهٔ انتخاب طبیعی بود و داروین را به انتشار واداشت. اینجا می‌شود دید آن ذهن چطور کار می‌کرد.