What Social Classes Owe to Each Other

«طبقات اجتماعی به هم چه بدهکارند» (۱۸۸۳) مجموعه‌ای از یازده جستار کوتاه به قلم ویلیام گراهام سامنر، استاد علوم اجتماعی دانشگاه ییل و از سرسخت‌ترین مدافعان بازار آزاد در آمریکای قرن نوزدهم، است. سامنر در دوره‌ای می‌نوشت که جنبش‌های اصلاح اجتماعی و طرح‌های کمک به فقرا در آمریکا رو به گسترش بود، و این کتاب پاسخ اوست. نسخهٔ حاضر پیشگفتاری از چاپ ۱۹۵۱ را نیز دارد.

عنوان فصل‌ها خود گویای لحن طعنه‌آمیز کتاب‌اند: «اینکه ثروتمند بودن گناه نیست»، «اینکه کسی که می‌خواهد از او مراقبت شود باید خود از خویش مراقبت کند»، «دربارهٔ ارزش قاعدهٔ به کار خود پرداختن». پاسخ سامنر به پرسش عنوان این است که طبقات اجتماعی به هم هیچ بدهکار نیستند جز احترام به آزادی و حقوق یکدیگر. مشهورترین مفهوم کتاب «مرد فراموش‌شده» است: وقتی «الف» و «ب» تصمیم می‌گیرند که «ج» برای «د» کاری بکند، «ج» — شهروند معمولی که کار می‌کند، مالیات می‌دهد و از کسی چیزی نمی‌خواهد — همان کسی است که هزینه را می‌پردازد و هیچ‌کس به یادش نیست.

موضع سامنر امروز مناقشه‌برانگیز است و منتقدان می‌گویند نابرابری‌های ساختاری و ناتوانی کسانی را که بی‌پشتوانه به دنیا آمده‌اند نادیده می‌گیرد. با این حال، به‌عنوان صورت‌بندی روشن سنتی فکری که هنوز در بحث‌های سیاسی زنده است، برای خوانندگان اقتصاد، جامعه‌شناسی و فلسفهٔ سیاسی خواندنی است.