Folkways: A Study of Usages, Manners, Customs, Mores, and Morals

تز کتاب این است که رسم‌ها از حل مسئله‌های عملی زاده می‌شوند، بعد به عادت بدل می‌گردند، و سرانجام لباس اخلاق می‌پوشند. یعنی «درست» اغلب یعنی «آنچه ما همیشه کرده‌ایم».

سامنر واژهٔ «قوم‌مداری» (ethnocentrism) را نساخت، ولی در همین کتاب آن را به مفهومی کلیدی بدل کرد و بر سر زبان‌ها انداخت: تمایل هر گروه به اینکه خودش را مرکز بداند و بقیه را با معیار خودش بسنجد.

کتاب پر از نمونه از فرهنگ‌های گوناگون است. باید توجه داشت که برخی داوری‌های سامنر و چارچوب تکاملی‌اش، امروز مردود است. ولی مفهوم‌هایی که ساخت، هنوز واژگان پایهٔ جامعه‌شناسی‌اند.

ویلیام گراهام سامنر، استاد علوم سیاسی و اجتماعی دانشگاه ییل، این کتاب را در اصل به‌عنوان فصلی از درسنامه‌ای در جامعه‌شناسی آغاز کرد، اما موضوع چنان گسترش یافت که به اثری مستقل بدل شد. فصل‌های کتاب از کار و ثروت و بردگی تا ازدواج، آیین‌ها، ورزش و نمایش را دربر می‌گیرد و تمایز معروف او میان «عرف» (folkways) و «رسوم اخلاقی» (mores) از همین‌جا وارد علوم اجتماعی شد. برای دانشجوی جامعه‌شناسی و مردم‌شناسی، و برای خواننده‌ای که به ریشهٔ هنجارهای اجتماعی کنجکاو است، منبعی بنیادی است.