Wives and Daughters

«زنان و دختران» آخرین رمان الیزابت گاسکل است که از ۱۸۶۴ تا ۱۸۶۶ به صورت پاورقی در مجلهٔ «کورن‌هیل» منتشر شد. گاسکل در نوامبر ۱۸۶۵ ناگهان درگذشت و تنها فصل پایانی رمان نوشته نشد؛ ویراستار مجله یادداشتی دربارهٔ آنچه او برای پایان در نظر داشت به آن افزود. بسیاری از منتقدان این رمان را شاهکار او می‌دانند.

داستان در شهرک خیالی هالینگفورد، در دهه‌های آغازین قرن نوزدهم، می‌گذرد. مالی گیبسون تنها دختر پزشک بیوهٔ شهر است و کودکی آرامی را در کنار پدرش گذرانده. وقتی پدرش برای آنکه دخترش را از خطرهای بلوغ و عشق نوجوانی دور نگه دارد، با بیوه‌ای خوش‌ظاهر و خودپسند به نام خانم کرک‌پاتریک ازدواج می‌کند، زندگی مالی دگرگون می‌شود. نامادری تازه، دختر خود، سینتیا، را هم با خود می‌آورد: دختری فریبنده و پرراز که دوستی‌اش با مالی محور بخش بزرگی از رمان است. در کنار این‌ها، خانوادهٔ ملاک قدیمی همسایه، اسکوایر هملی، و دو پسرش، آزبورن شاعرمسلک و راجر دانشمند، داستانی موازی دارند.

گاسکل با نگاهی دقیق، طنزی ملایم و همدلی عمیق، زندگی روزمرهٔ شهرستان، شایعه‌ها، طبقات اجتماعی و تحول آرام جامعهٔ انگلیس را تصویر می‌کند. خانم گیبسون از ماندگارترین شخصیت‌های ادبیات انگلیسی است: نه شرور، بلکه خودخواه به شیوه‌ای کاملاً باورپذیر. برای دوستداران جین آستن، جورج الیوت و رمان‌های خانوادگی دورهٔ ویکتوریا، این کتاب انتخابی ممتاز است.