A Matter of Protocol

«مسئلهٔ تشریفات» داستان کوتاه و طنزآمیز علمی‌تخیلی از جک شارکی است که در اوت ۱۹۶۲ در مجلهٔ «گالاکسی» چاپ شد. خلاصهٔ آغازین می‌گوید: نخستین تماس همیشه خطرناک بود، ولی معمولاً فقط برای مردی که تماس را برقرار می‌کند.

سفینه‌ای به سیارهٔ سبزی به نام ویریدین می‌رسد که از فاصله مثل توپ تنیس پوشیده از خزه به نظر می‌آید. جنگلی انبوه با تاج‌های درهم‌تنیده و بوته‌های پیچیده سطح آن را پوشانده است. فقط در یک مثلث خالی می‌توان فرود آمد. خدمه با شتاب از دریچه می‌پرند و وارد جنگل می‌شوند و آنچه می‌یابند ماجرای تماس را به‌گونه‌ای ناخواسته پیش می‌برد.

شارکی در این اثر از بازی با تشریفات، فرهنگ‌ها و ارتباط بهره می‌برد. برای دوستداران داستان‌های اولین تماس و علمی‌تخیلی سرگرم‌کنندهٔ دههٔ شصت مناسب است.