An Enquiry Concerning the Principles of Morals

تز مرکزی این است که عقل تنها می‌تواند بگوید چه چیزی هست و چه چیزی به چه می‌انجامد؛ اینکه چیزی خوب یا بد است، از واکنش عاطفی ما می‌آید — به‌ویژه از همدلی.

هیوم بعد نشان می‌دهد که فضیلت‌هایی را می‌ستاییم که یا برای خودمان سودمندند یا برای دیگران؛ و همین، پیش‌درآمد فایده‌گرایی بنتام و میل شد.

او نوشت که از همهٔ آثارش، «بی‌مقایسه بهترین» همین است. نثرش روشن و بی‌تکلف است و برای کسی که «رساله» را سنگین می‌بیند، نقطهٔ ورود بهتری است.