Before Adam

«پیش از آدم» رمانی کوتاه و غیرمعمول از جک لندن است که نخست در مجلهٔ «اوری‌بادیز» پاورقی شد. لندن، که شیفتهٔ نظریهٔ تکامل داروین و اندیشه‌های زیست‌شناختی روزگارش بود، در این کتاب کوشید زندگی نیاکان پیش از تاریخ انسان را از درون، و با زبانی داستانی، تصور کند.

راوی، مردی امروزی، از کودکی با رؤیاهایی عجیب و هراس‌انگیز زندگی کرده است: درختانی که هرگز ندیده، گریز از درندگان، و ترسی که با هیچ چیز در زندگی شهری‌اش جور درنمی‌آید. سال‌ها بعد، با خواندن دربارهٔ تکامل، درمی‌یابد که این رؤیاها «حافظهٔ نژادی» است: خاطرات نیای دوردستش، «دندان‌بزرگ»، موجودی نیمه‌انسان که در دوران میانی پلیستوسن در قبیلهٔ «مردم» می‌زیست. از اینجا روایت به زندگی دندان‌بزرگ می‌رود: دوستی‌اش با «گوش‌آویزان»، علاقه‌اش به «تندرو»، ترس از «چشم‌سرخ» وحشی و رقابت با «مردم آتش» که پیشرفته‌ترند و تیر و کمان دارند.

لندن بی‌آنکه ادعای علمی بودن داشته باشد، با تخیلی نیرومند و توصیف‌هایی زنده، از نخستین گام‌های انسان به سوی زبان، ابزار و همکاری سخن می‌گوید. کتاب از پیشگامان ژانر داستان پیش از تاریخ است و الهام‌بخش آثار بسیاری پس از خود بوده. برای علاقه‌مندان تکامل، ادبیات ماجرایی و آثار کمتر شناختهٔ جک لندن، خواندنی است.