Lays of Ancient Rome

تامس بابینگتون مکالی، تاریخ‌نگار و سیاستمدار انگلیسی، بر این باور بود که روایت‌های افسانه‌ای آغاز تاریخ روم — که لیویوس و دیگران نقل کرده‌اند — در اصل از تصنیف‌های عامیانهٔ از دست‌رفته‌ای آمده‌اند. او در این کتاب کوشید آن تصنیف‌ها را بازسازی کند و چهار منظومهٔ روایی پرشتاب سرود، چنان‌که گویی شاعری رومی آن‌ها را برای مردم کوچه و بازار می‌خواند.

چهار منظومه عبارت‌اند از «هوراتیوس»، دربارهٔ سه مردی که پلی را در برابر سپاه اتروسک‌ها نگه می‌دارند؛ «نبرد دریاچهٔ رگیلوس»؛ «ویرجینیا»؛ و «پیشگویی کاپیس». مقدمهٔ مفصل مکالی دربارهٔ اعتبار تاریخ آغازین روم و سرشت شعر عامیانه، خود جستاری خواندنی است.

«هوراتیوس» نسل‌ها در مدارس بریتانیا از بر می‌شد و بیت‌هایی از آن دربارهٔ مرگ شرافتمندانه در راه میهن به ضرب‌المثل بدل شد؛ گفته‌اند چرچیل همهٔ آن را از حفظ داشت. وزن ساده و قافیه‌های محکم، این منظومه‌ها را برای زبان‌آموز هم نمونهٔ خوبی از شعر روایی روشن و پرحرکت انگلیسی می‌کند.