Little Women

مگ، جو، بث و امی مارچ چهار خواهرند که در شهری کوچک در نیوانگلند، در سال‌های جنگ داخلی آمریکا، با مادرشان زندگی می‌کنند؛ پدر به‌عنوان کشیش همراه ارتش به جبهه رفته و خانواده که روزگاری مرفه بود، حالا با تنگدستی سر می‌کند. مگ بزرگ‌تر و آرزومند زندگی آراسته است، جو تندخو و نویسنده، بث خجالتی و مهربان، و امی کوچک‌ترین، هنردوست و کمی خودپسند.

بخش نخست کتاب یک سال از زندگی آن‌ها را دنبال می‌کند: نمایش‌های خانگی، دوستی با لوری، پسر همسایهٔ ثروتمند، دعواها و آشتی‌ها، و آزمون‌هایی که هر خواهر باید از سر بگذراند. بخش دوم، که در انگلستان گاهی جداگانه با نام «همسران خوب» منتشر شده و در این نسخه آمده، چند سال بعد را روایت می‌کند، وقتی خواهرها بزرگ می‌شوند و هرکدام راه خود را در کار، عشق و هنر برمی‌گزینند.

جو — نویسنده، بی‌قرار و بی‌اعتنا به آداب — روشن‌ترین بازتاب خود لوییزا می الکات است و خانوادهٔ مارچ تا حد زیادی از روی خانوادهٔ خود او ساخته شده. الکات کتاب را به پیشنهاد ناشرش و با بی‌میلی نوشت، اما همین کتاب او را مشهور و خانواده‌اش را از تنگدستی رها کرد.

آنچه «زنان کوچک» را از داستان خانوادگی معمول جدا می‌کند این است که هر چهار خواهر را جدی می‌گیرد و جاه‌طلبی‌هایشان را کوچک نمی‌شمارد. برای نوجوانان و هر خواننده‌ای که از داستان گرم خانوادگی و رشد شخصیت لذت می‌برد، انتخابی ماندگار است.