The Alkahest

«جست‌وجوی مطلق» (La Recherche de l'absolu) که در ترجمهٔ انگلیسی کاترین پرسکات ورملی با عنوان «کیمیاگر» (The Alkahest) خوانده می‌شود، از رمان‌های «کمدی انسانی» اونوره دو بالزاک است. داستان در شهر دوئه در فلاندر می‌گذرد و زندگی بالتازار کلاس، مردی ثروتمند و فرهیخته، را روایت می‌کند که پس از آشنایی با یک شیمی‌دان کنجکاو، در پی کشف «مطلق»، مادهٔ بنیادین هستی، همهٔ وقت و دارایی‌اش را به آزمایشگاه می‌سپارد.

بالزاک در این رمان کشمکش میان شور آرمانی دانشمند و تعهدات خانوادگی را به تصویر می‌کشد: همسری که در سکوت رنج می‌برد و فرزندانی که خانه‌شان رو به ویرانی می‌رود. او از دل این ماجرا دربارهٔ وسواس، هزینهٔ آرمان‌خواهی و تنش میان عشق و جاه‌طلبی علمی سخن می‌گوید. کتاب با تقدیم‌نامه‌ای به مادام ژوزفین دولانوا آغاز می‌شود و در فصل‌های پی‌درپی پیش می‌رود.

این رمان جزو «تحقیقات فلسفی» بالزاک شمرده می‌شود و برای کسانی که از رمان‌های بزرگ سدهٔ نوزدهم فرانسه لذت می‌برند، نمونه‌ای درخشان از توان او در ترکیب روان‌شناسی، جامعه‌شناسی و ماجرای خانوادگی است.