At the Sign of the Cat and Racket

«زیر نشان گربه و راکت» داستان بلند اونوره دو بالزاک است که در ۱۸۳۰ منتشر شد و بالزاک بعدها آن را در سرآغاز «کمدی انسانی» جای داد. نام داستان از تابلوی سردر مغازهٔ پارچه‌فروشی کهنه‌ای در خیابان سن‌دنی پاریس می‌آید که گربه‌ای را در حال بازی با راکت نشان می‌دهد. صاحب مغازه، موسیو گیوم، بازرگانی محتاط و سنت‌گرا، با خانواده‌اش در این خانهٔ قدیمی زندگی ساده و منظمی دارد.

تئودور دو سومرویو، نقاش جوان و اشراف‌زاده‌ای که برای تماشای این خانهٔ کهنه آمده، دختر کوچک گیوم، اوگوستین، را پشت پنجره می‌بیند و دلباختهٔ او می‌شود. پیوند این دو، دو جهان را به هم می‌رساند: دنیای بورژوایی و کاسب‌کارانهٔ مغازه و دنیای هنر و سالن‌های اشرافی. داستان می‌پرسد عشق تا کجا می‌تواند فاصلهٔ تربیت، ذوق و طبقه را پر کند.

بالزاک در همین داستان کوتاه، بسیاری از مضمون‌های بزرگ کمدی انسانی را پیش می‌کشد: نقش پول، طبقه و آداب در سرنوشت آدم‌ها، و تصویر دقیق پاریس قدیم. این نسخه ترجمهٔ انگلیسی کلارا بل است. برای آغاز آشنایی با بالزاک نقطهٔ مناسبی است — همان نقطه‌ای که خود او برای شروع مجموعهٔ عظیمش برگزید.