Scenes from a Courtesan's Life

این رمان بلند، که بالزاک بخش‌های چهارگانهٔ آن را میان ۱۸۳۸ و ۱۸۴۷ نوشت، دنبالهٔ مستقیم «آرزوهای بربادرفته» است و داستان لوسین دو روبامپره، شاعر جوان و خوش‌سیمای شهرستانی، را در پاریس پی می‌گیرد. لوسین این بار با پشتیبانی کشیشی اسپانیایی و مرموز به نام کارلوس هررا به پاریس بازگشته؛ مردی که در واقع همان وترن، محکوم فراری و یکی از بزرگ‌ترین آفریده‌های «کمدی انسانی»، است و می‌خواهد لوسین را به اوج جامعهٔ اشرافی برساند.

مانع بزرگ، عشق لوسین به استر گوبسک، کورتیزان جوانی است که به‌خاطر او از گذشته‌اش بریده. نقشهٔ وترن برای فراهم کردن ثروت لازم جهت ازدواج لوسین با دختری اشرافی، بانکدار ثروتمندی به نام بارون نوسینگن را درگیر می‌کند و پای جاسوسان پلیس، رباخواران و خدمتکاران توطئه‌گر را به داستان باز می‌کند.

بخش‌های پایانی کتاب در زندان کنسیرژری و راهروهای دستگاه قضایی پاریس می‌گذرد و بالزاک در آن‌ها زبان پنهان تبهکاران و سازوکار پلیس و دادگستری را با دقتی کم‌سابقه نشان می‌دهد. رمانی پرشاخه دربارهٔ جاه‌طلبی، عشق، پول و مرز باریک میان جهان آبرومندان و جهان زیرزمینی پاریس، که بر رمان‌نویسانی چون داستایوفسکی و پروست اثر گذاشت.