A Distinguished Provincial at Paris

«شهرستانی برجسته در پاریس» بخش دوم «آرزوهای بر باد رفته» (Illusions perdues) اونوره دو بالزاک است که نخستین بار در ۱۸۳۹ منتشر شد و بسیاری آن را از اوج‌های «کمدی انسانی» می‌دانند. این نسخه ترجمهٔ انگلیسی الن مریج است. بخش نخست، «دو شاعر»، در شهرستان آنگولم می‌گذرد و بخش سوم دوباره به همان شهر بازمی‌گردد؛ این بخش میانی اما سراسر در پاریس است.

لوسین شاردون، که خود را لوسین دو روبامپره می‌نامد، شاعری جوان، زیبا و جاه‌طلب است که همراه حامی‌اش مادام دو بارژتون به پاریس می‌آید و به‌زودی درمی‌یابد که در پایتخت، شهرستانیِ بی‌پول و بی‌آشنا هیچ است. او با یک دفتر شعر و یک رمان تاریخی در پی ناشر می‌گردد، با حلقه‌ای از نویسندگان آرمان‌گرا و تهیدست آشنا می‌شود و سپس به وسوسهٔ پول و شهرت سریع، به دنیای روزنامه‌نگاری و تئاتر قدم می‌گذارد.

تصویر بالزاک از مطبوعات پاریس، با نقدهای خریدوفروش‌شده، ناشرانی که کتاب را مثل کالا می‌سنجند و روزنامه‌نگارانی که در یک شب اعتبار کسی را می‌سازند یا نابود می‌کنند، هنوز به‌طرز شگفت‌آوری امروزی است.

برای خوانندگان جدی رمان کلاسیک، به‌ویژه کسانی که به ادبیات فرانسه و جامعهٔ قرن نوزدهم علاقه دارند، کتابی ضروری است.