The Atheist's Mass

«آیین ملحد» (La Messe de l'athée) داستانی کوتاه از اونوره دو بالزاک است که در مجموعهٔ عظیم «کمدی انسانی» و در بخش صحنه‌هایی از زندگی پاریسی جای دارد. راوی دکتر بیانشون است، پزشکی که بالزاک او را در بسیاری از آثارش به صحنه می‌آورد و در اینجا از استاد خود، دسپلن، جراح نامدار پاریسی، یاد می‌کند؛ مردی نابغه و آشکارا بی‌دین که روش جراحی‌اش با مرگش از میان رفت.

بالزاک با چند صفحه، چهره‌ای کامل از این استاد می‌کشد: خشن در ظاهر، سرسخت در عقیده، و در عین حال سرشار از احساساتی که کمتر کسی از آن خبر دارد. داستان بر کنجکاوی شاگرد در برابر رفتاری ناگهانی و ناسازگار با باورهای استاد بنا شده و خواننده را آرام‌آرام به سوی رازی می‌برد که در پایان آشکار می‌شود.

این متن ترجمهٔ انگلیسی کلارا بل است و به بالزاک‌خوانان و دوستداران داستان کوتاه فرانسوی پیشنهاد می‌شود. موضوع‌هایی چون ایمان و بی‌ایمانی، وفاداری، سپاس و تفاوت ظاهر آدم‌ها با درونشان را در قالبی کوتاه و روان دنبال می‌کند و خواندنش بیش از چند دقیقه وقت نمی‌خواهد.