The Big Four

کاپیتان هستینگز پس از مدتی زندگی در آرژانتین به لندن برمی‌گردد تا دوست قدیمی‌اش هرکول پوآرو را غافلگیر کند، اما او را در حال آماده شدن برای سفری دور می‌یابد. پیش از رفتن، مردی آشفته و خاک‌آلود وارد خانه می‌شود که تنها چیزی که می‌تواند بگوید و بنویسد، عدد چهار است. از اینجا پوآرو با سازمانی بین‌المللی روبه‌رو می‌شود که چهار رهبر دارد و در پی سلطه بر جهان است.

برخلاف بیشتر رمان‌های پوآرو، این کتاب یک معمای واحد در یک عمارت نیست، بلکه زنجیره‌ای از پرونده‌های کوتاه است: ناپدید شدن یک دانشمند، دزدان رادیوم، قتلی در میانهٔ بازی شطرنج و رازی در خانه‌ای روستایی؛ همه به «چهار بزرگ» می‌رسند. پوآرو این بار با حریفی روبه‌رو است که در هر گام یک قدم جلوتر به نظر می‌رسد و نبردشان تا کوهستان‌های اروپا ادامه می‌یابد.

کریستی این رمان را در ۱۹۲۷ از داستان‌هایی که پیش‌تر در مجلهٔ «اسکچ» منتشر کرده بود به هم پیوست، در یکی از دشوارترین دوره‌های زندگی شخصی‌اش. نتیجه، کتابی است بیشتر در حال‌وهوای داستان‌های جاسوسی و تعقیب و گریز آن روزگار تا معمای کلاسیک. باید در نظر داشت که تصویر رهبر چینی سازمان، بازتاب کلیشه‌های «خطر زرد» در ادبیات عامه‌پسند آن دوران است.