The Club of Queer Trades

«باشگاه پیشه‌های عجیب» (۱۹۰۵) نخستین مجموعهٔ داستانی جی. کی. چسترتون، نویسنده و منتقد انگلیسی و خالق پدر براون، است. در کانون کتاب باشگاهی مخفی در لندن قرار دارد که تنها کسانی را به عضویت می‌پذیرد که برای گذران زندگی پیشه‌ای کاملاً تازه اختراع کرده باشند؛ شغلی که پیش از آن‌ها وجود نداشته و منبع اصلی درآمدشان است.

شش داستان کتاب را راوی، همراه با دو برادر روایت می‌کند: باسیل گرانت، قاضی سابقی که از منصبش کناره گرفته و همه او را کمی دیوانه می‌دانند، و روپرت گرانت، کارآگاه آماتوری که همیشه سرنخ‌ها را دنبال می‌کند و تقریباً همیشه به نتیجهٔ نادرست می‌رسد. هر داستان با موقعیتی به ظاهر جنایی یا جنون‌آمیز آغاز می‌شود: سرگردی بازنشسته که پیامی مرموز در باغچه‌ای می‌یابد و به ماجراهایی پرخطر کشیده می‌شود، کشیشی که با رفتاری عجیب به خانه‌ای می‌آید، استادی که به جای حرف زدن می‌رقصد، یا پیرزنی که گویی در خانه‌ای زندانی شده است. پاسخ معما همیشه یک «پیشهٔ عجیب» است.

چسترتون در این داستان‌ها، با طنزی شاد و منطقی وارونه، داستان کارآگاهی را به بازی می‌گیرد؛ کارآگاه با استدلال‌های منطقی‌اش راه را گم می‌کند و باسیل با شهود و شناخت آدم‌ها حقیقت را می‌بیند. همین منطق پارادوکسی بعدها در داستان‌های پدر براون به کمال رسید.

داستان‌ها کوتاه، بامزه و غریب‌اند و برای دوستداران معما و طنز انگلیسی خواندنی‌اند.