The Fixed Period

«دورهٔ معین» (۱۸۸۲) یکی از غریب‌ترین آثار آنتونی ترولوپ است: رمانی دربارهٔ آینده که در سال ۱۹۸۰ و در جمهوری خیالی بریتانولا، مستعمرهٔ سابق بریتانیا در نزدیکی نیوزیلند، می‌گذرد. مجلس این کشور کوچک قانونی تصویب کرده که بر پایهٔ آن هر شهروند در شصت‌وهفت‌سالگی به «کالج» می‌رود، یک سال را در آرامش و احترام می‌گذراند و سپس به‌طور «علمی» از میان برداشته می‌شود تا جامعه از بار پیری و ناتوانی رها شود.

راوی، جان نورینگتن، رئیس‌جمهور و طراح این قانون است و با شور کامل از منطق اقتصادی و انسانی آن دفاع می‌کند. اما وقتی موعد نخستین شهروند، دوست قدیمی او گابریل کرسول، فرا می‌رسد، همه چیز در عمل پیچیده‌تر از نظریه است: خانواده‌ها، عشق جوانان، و بی‌میلی آشکار خود آن مرد به رفتن.

ترولوپ این کتاب را در واپسین سال‌های عمرش نوشت و چند ماه پس از انتشارش درگذشت. لحن کتاب طنزی خشک دارد و خواننده را میان همدلی با راوی و وحشت از ایدهٔ او نگه می‌دارد. امروز آن را از پیشگامان ادبیات دیستوپیایی و بحث‌های مربوط به اتانازی و پیری جمعیت می‌دانند.