King Lear

«شاه لیر» از تاریک‌ترین و بزرگ‌ترین تراژدی‌های شکسپیر است. لیرِ پیر، پادشاه بریتانیا، تصمیم می‌گیرد قلمروش را میان سه دخترش تقسیم کند، به این شرط که هر کدام بگوید چقدر او را دوست دارد. گونریل و ریگن با چاپلوسی سهم خود را می‌گیرند، ولی کوردلیا، دختر کوچک‌تر، حاضر نیست عشقش را به نمایش بگذارد و رانده می‌شود.

در کنار داستان لیر، داستان دومی پیش می‌رود: کنت گلاستر فریب پسر نامشروعش ادموند را می‌خورد و پسر وفادارش ادگار را می‌راند. دو پدر که فرزندان خود را نشناخته‌اند، هر دو بهایی سنگین می‌پردازند. صحنهٔ لیر در طوفان، همراه دلقکش، پیر و بی‌پناه و رو به جنون، از اوج‌های ادبیات جهان است.

پایان نمایشنامه چنان تلخ است که در قرن هجدهم نسخه‌ای بازنویسی‌شده با پایان خوش جای آن را گرفت و نزدیک به صد و پنجاه سال به‌جای متن اصلی اجرا شد. این نسخه متن را با املای کهن چاپ‌های نخستین آورده است.