The Mayor of Casterbridge

«شهردار کاستربریج» (۱۸۸۶) با یکی از تکان‌دهنده‌ترین صحنه‌های آغازین ادبیات انگلیسی شروع می‌شود: مایکل هنچارد، کارگر جوان علف‌چین، در جشن بازار روستایی، مست و خشمگین، همسر و دختر خردسالش را به ملوانی می‌فروشد. صبح که به خود می‌آید، شرمسار سوگند می‌خورد بیست‌ویک سال لب به الکل نزند.

سال‌ها بعد، هنچارد بازرگان غلهٔ ثروتمند و شهردار شهر کاستربریج است؛ اما گذشته‌ای که از آن گریخته، آرام‌آرام بازمی‌گردد. ورود دونالد فارفری، جوان اسکاتلندی باهوش، و چهره‌هایی از روزگار گذشته، زندگی او را به آزمونی سخت می‌کشاند. هاردی زیرعنوان کتاب را «زندگی و مرگ مردی با منش» گذاشت و رمان کاوشی است در اینکه منش آدمی چگونه سرنوشتش را می‌سازد.

هنچارد از پیچیده‌ترین شخصیت‌های هاردی است: تندخو، مغرور و درعین‌حال صادق و دردمند. توصیف زندگی شهری کشاورزی در جنوب انگلستان، با بازارها، دادگاه‌ها و آداب مردمش، به کتاب ارزش تاریخی هم داده است. برای دوستداران تراژدی و رمان شخصیت‌محور، از بهترین آثار هاردی است.