The Mysterious Affair at Styles

«ماجرای اسرارآمیز استایلز» (۱۹۲۰) نخستین رمان آگاتا کریستی و نخستین حضور کارآگاه بلژیکی، هرکول پوآرو، است. راوی، آرتور هستینگز، افسری است که در جنگ جهانی اول زخمی شده و برای گذراندن مرخصی به دعوت دوست قدیمی‌اش جان کاوندیش به عمارت روستایی استایلز در اسکس می‌رود.

نامادری جان، بانوی ثروتمند و سلطه‌جوی خانه، تازه با مردی بسیار جوان‌تر از خود ازدواج کرده و اهل خانه به این شوهر تازه بدگمان‌اند. چندی نگذشته که بانو نیمه‌شب با نشانه‌های مسمومیت با استریکنین جان می‌دهد، در حالی که درِ اتاقش از درون قفل است. هستینگز به یاد می‌آورد که آشنای قدیمی‌اش، پوآرو، همراه گروهی از پناهندگان بلژیکی در همان دهکده ساکن شده است.

کریستی در سال‌های جنگ در داروخانهٔ بیمارستان کار می‌کرد و دانشش دربارهٔ سم‌ها در جای‌جای کتاب پیداست. نقشهٔ خانه، سرنخ‌های کوچک، بازجویی رسمی و فهرست بلند مظنونان الگویی را می‌سازند که بعدها «عصر طلایی» داستان کارآگاهی نام گرفت.

این رمان برای کسی که می‌خواهد کریستی را از آغاز بشناسد بهترین نقطهٔ شروع است؛ زبانش روشن و ساده است و معمایش، با همهٔ نخستین بودن، هنوز خواننده را به چالش می‌کشد.