The Origin of Vertebrates

والتر هالبروک گاسکل، فیزیولوژیست بریتانیایی و استاد دانشگاه کمبریج، در این کتاب (۱۹۰۸) نظریه‌ای جسورانه دربارهٔ منشأ مهره‌داران پیش می‌نهد: او معتقد است مهره‌داران از اجدادی شبیه بندپایان، مانند عقرب‌های دریایی باستانی، پدید آمده‌اند و این سیر تکاملی را می‌توان با مقایسهٔ بدن دو گروه نشان داد.

شاهد اصلی گاسکل «دستگاه عصبی مرکزی» است. او نشان می‌دهد که لارو لامپری، «آمموکوتس»، با وجود سادگی ظاهری، ساختار مغز و نخاعی دارد که با دستگاه عصبی بندپایان قابل مقایسه است. فصل‌های بعد به چشم‌ها می‌پردازند، به ویژه چشم‌های میانی (صنوبری) و چشم‌های جانبی، و مقایسهٔ آن‌ها در گروه‌های مختلف را دلیل دیگری بر ارتباط دو گروه می‌دانند.

کتاب نظریه‌ای را بیان می‌کند که در زمان خودش بحث‌برانگیز بود و در پژوهش‌های بعدی کنار گذاشته شد، اما هنوز به عنوان نمونه‌ای از تلاش برای تفسیر تکامل از راه ریخت‌شناسی مقایسه‌ای ارزشمند است.

خواننده‌ای که دانش زیست‌شناسی دارد از آن بیشتر بهره می‌برد؛ زبان نسبتاً فنی است.