The Poison Belt

«کمربند سمی» دومین ماجرای پروفسور چلنجر است، دانشمند تندخو و خودبزرگ‌بینی که آرتور کانن دویل در «دنیای گمشده» آفریده بود. این بار ادوارد مالون، روزنامه‌نگار و راوی داستان، از ماجرایی می‌گوید که به ادعای خودش در تمام تاریخ بشر بی‌همتاست.

چلنجر از تیره شدن خطوط طیف ستارگان نتیجه می‌گیرد که زمین در حال گذر از ناحیه‌ای از «اتر» مسموم است. او به سه همراه سفر آمازون، پروفسور سامرلی، لرد جان راکستن و مالون، تلگراف می‌زند که هر کدام کپسول اکسیژن بردارند و به خانه‌اش بیایند. چهار مرد و همسر چلنجر در اتاقی دربسته پناه می‌گیرند و از پنجره تماشا می‌کنند که چه بر سر انگلستان و جهان می‌آید.

بخش بزرگ کتاب گفت‌وگوی این پنج نفر است دربارهٔ مرگ، معنای زندگی، ایمان و علم، در لحظه‌ای که گمان می‌کنند آخرین آدم‌های زنده‌اند؛ و نوشتهٔ مالون رنگ یادداشت‌های روزانهٔ کسانی را دارد که به پایان نزدیک می‌شوند.

این رمان کوتاه که در ۱۹۱۳ منتشر شد، از نخستین داستان‌های «فاجعهٔ جهانی» در ادبیات علمی‌تخیلی است و برای دوستداران دویل و چلنجر خواندنی است.