The Prairie

«دشت» (The Prairie) رمان جیمز فنیمور کوپر (۱۷۸۹–۱۸۵۱) است که در ۱۸۲۷ منتشر شد. از نظر ترتیب انتشار سومین رمان از مجموعهٔ پنج‌گانهٔ «چرم‌جوراب» (Leatherstocking Tales) است، ولی از نظر زمانی واپسین بخش زندگی قهرمان، ناتی بامپو، را نشان می‌دهد. کوپر نخستین رمان‌نویس بزرگ آمریکاست که مرز غرب و تقابل پیشگامان و بومیان را به ادبیات آورد.

داستان در دشت‌های پهناور غرب آمریکا در آغاز قرن نوزدهم می‌گذرد. شکارچی پیر، همان ناتی بامپو، با خانوادهٔ مهاجری به سرپرستی ایشمائل بوش روبه‌رو می‌شود و در مسیر با دیگر کوچ‌نشینان و قبایل بومی مواجه می‌شود. شخصیت‌ها نمایندهٔ ارزش‌های متضاد قانون، طبیعت و عدالت‌اند و سفر آن‌ها در دشتی بی‌پایان هم ماجراست و هم تأملی در گذر مرز و پایان یک دوران.

کتاب از ماجراهای پرتحرک، توصیف‌های بلند از طبیعت و بحث دربارهٔ تمدن و بیابان سرشار است. برای دوستداران رمان‌های ماجرایی کلاسیک، تاریخ غرب آمریکا و ادبیات رمانتیک مناسب است؛ البته نثر کوپر قدیمی و نسبتاً سنگین است و برای زبان‌آموز مبتدی دشوار است.