The Rivals: A Comedy

«رقیبان» نخستین نمایشنامهٔ بزرگ ریچارد برینزلی شریدن، نمایشنامه‌نویس ایرلندی‌تبار، و از درخشان‌ترین کمدی‌های ادبیات انگلیسی است. این نمایشنامه در ژانویهٔ ۱۷۷۵ در تئاتر کاونت گاردن به صحنه رفت و در همان سال به چاپ رسید. شب نخست استقبال چندانی نشد، اما پس از بازنگری به موفقیتی ماندگار تبدیل شد.

داستان در شهر تفریحی باث می‌گذرد و حول رقابت‌ها، عشق‌ها و سوءتفاهم‌های آدم‌هایی می‌چرخد که هر یک دچار خودفریبی‌ای هستند: دختر جوانی که عاشق ماجراهای رمانتیک است، افسری که برای رسیدن به او نقش بازی می‌کند، پدری خودرأی، و رقبایی که در دعوا بیشتر ترسو هستند تا دلاور. خانم مالاپراپ با خطاهای مشهور واژگانش، آن‌قدر ماندگار شد که واژهٔ «مالاپرایزم» از نام او ساخته شد.

شریدن در پیشگفتار، با همان طنز، از رابطهٔ نمایشنامه‌نویس با تماشاگر و خوانندهٔ «مطالعه» حرف می‌زند. گفت‌وگوها پر از شوخی، بازی با کلمات و نکته‌های اجتماعی دربارهٔ ازدواج و ظاهرسازی است.

نمایشنامه برای زبان‌آموزان پیشرفته و دوستداران تئاتر کلاسیک خواندنی است و بارها در سراسر جهان اجرا شده است. گره‌گشایی داستان را بازگو نمی‌کنیم.