The Sceptical Chymist

رابرت بویل، فیلسوف طبیعی ایرلندی‌تبار و از بنیان‌گذاران انجمن سلطنتی لندن، این کتاب را در ۱۶۶۱ منتشر کرد. تا آن زمان بیشتر دانشمندان می‌پذیرفتند که هر چیزی یا از چهار عنصر ارسطویی — آتش، آب، خاک و هوا — ساخته شده، یا از «سه اصل» کیمیاگران پیرو پاراسلسوس، یعنی نمک، گوگرد و جیوه.

بویل در قالب گفت‌وگویی میان چند شخصیت — از جمله کارنیادس، شکاکی که سخنگوی خود اوست — این باورها را زیر سؤال می‌برد و نشان می‌دهد آزمایش‌هایی که برای اثباتشان آورده‌اند، چنین چیزی را ثابت نمی‌کنند. او به‌جای آن از دیدگاهی ذره‌ای دفاع می‌کند: ماده از ذرات ریزی ساخته شده که ترکیب و حرکتشان ویژگی‌های اجسام را پدید می‌آورد.

مهم‌تر از نتیجه‌ها، روش اوست: هر ادعا باید به آزمایش دقیق و تکرارپذیر بازگردد. به همین سبب «شیمی‌دان شکاک» را اغلب نقطهٔ جدایی شیمی از کیمیاگری می‌دانند. این نسخه از روی چاپ نخست ۱۶۶۱ با املا و نقطه‌گذاری اصلی آماده شده، پس زبانش کهن و گاه دشوار است؛ اما از معدود کتاب‌هایی است که به‌راستی مسیر علم را دگرگون کرد.