The Story of King Arthur and His Knights

«داستان شاه آرتور و شوالیه‌هایش» (۱۹۰۳) نخستین جلد از چهارگانهٔ آرتوری هاوارد پایل، نویسنده و تصویرگر برجستهٔ آمریکایی، است. پایل را «پدر تصویرگری آمریکایی» می‌خوانند و او متن و تصویرهای این کتاب را خودش پدید آورد و افسانه‌های آرتور را، بیشتر بر پایهٔ «مرگ آرتور» توماس مالوری، با نثری کهن‌نما اما روشن و خوش‌آهنگ برای خوانندگان جوان بازنوشت.

بخش نخست کتاب از کودکی پنهان آرتور، بیرون کشیدن شمشیر از سنگ و سندان، تاج‌گذاری و نبردهایش با پادشاهان سرکش می‌گوید؛ به دست آوردن اکسکالیبر از بانوی دریاچه، دلدادگی به گوئنیور و تشکیل میزگرد نیز در همین بخش است. بخش دوم، «کتاب سه بزرگوار»، سرگذشت مرلین جادوگر و ویوین، سر پلیاس و سر گاوین را روایت می‌کند و دسیسه‌های ملکهٔ جادوگر، مورگانا لی‌فی، در آن نقشی مهم دارد.

ویژگی کتاب آمیزهٔ ادبیات و تصویر است: سرلوحه‌ها، حروف آغازین تزیینی و تصویرهای تمام‌صفحهٔ پایل با قلم و مرکب، حال‌وهوای نسخه‌های خطی قرون وسطا را زنده می‌کنند و تصور نسل‌ها از شوالیه‌ها و قلعه‌ها را شکل داده‌اند. پایل در هر داستان بر فضیلت‌های شوالیه‌گری — شجاعت، فروتنی، وفاداری و بخشندگی — تأکید می‌کند.

برای نوجوانان و علاقه‌مندان به افسانه‌های آرتوری، این کتاب خوش‌خوان‌تر از متن اصلی مالوری و کامل‌تر از بازگویی‌های کوتاه است و جلدهای بعدی آن ماجرای شوالیه‌های میزگرد را ادامه می‌دهند.