The Trail of Deception

جیم بیلی، جوانی بیست‌وپنج‌ساله و حسابداری بیکار، شب روی نیمکت پارک نشسته و حسابش ساده است: دو دلار در جیب دارد و ده دلار اجاره بدهکار است، و صاحبخانه گفته اگر امشب پول نرسد باید صبح اتاق را تخلیه کند. بدتر از همه، هم‌اتاقی‌اش کلیف دی‌هیون است؛ رقصنده‌ای بیکار و مفت‌خور که همیشه از «بزرگ‌ترین معاملهٔ زندگی‌اش» حرف می‌زند و با کارآگاه خصوصی ورشکسته‌ای به نام باب هالی رفت‌وآمد دارد.

اما آن شب نامه‌ای برای کلیف رسیده، و ماجرایی آغاز می‌شود که جیم را از اتاقک اجاره‌ای شهر به غرب و به رد فریب و هفت‌تیر می‌کشاند. جملهٔ آغازین مجله خلاصهٔ ماجراست: «خبر مرگ جیم بیلی منتشر شد، و همین میدان را برای یک بازی پرسود خالی کرد!»

دبلیو. سی. تاتل (۱۸۸۳–۱۹۶۹) از پرکارترین نویسندگان وسترن آمریکا بود و طنز خشک و شخصیت‌های دوست‌داشتنی‌اش او را در مجله‌های پالپ محبوب کرده بود. این رمان کوتاه در ۱۹۴۸ در مجلهٔ «جاینت وسترن» منتشر شد.

داستانی سرگرم‌کننده با شروعی شهری و ادامه‌ای وسترن است که هویت‌های جعلی و کلاهبرداری را با طنز درهم می‌آمیزد؛ برای خوانندگان وسترن‌های سبک و پرماجرا مناسب است.