Village Life in China: A Study in Sociology

«زندگی روستایی در چین: پژوهشی در جامعه‌شناسی» اثر آرتور هندرسن اسمیت، میسیونر آمریکایی، است که در ۱۸۹۹ منتشر شد. اسمیت از ۱۸۷۲ در شمال چین، به‌ویژه در استان شاندونگ، زندگی و کار می‌کرد و پیش‌تر کتاب پرخوانندهٔ «ویژگی‌های چینی» را نوشته بود.

او در پیش‌گفتار می‌گوید «روستای چینی امپراتوری در مقیاس کوچک است» و برای شناخت چین باید از روستا آغاز کرد. کتاب با جزئیات توصیف می‌کند که روستاها چگونه ساخته و اداره می‌شوند: خانه‌ها و جاده‌ها، چاه‌ها و برج‌های نگهبانی، معبدها و نمایش‌های تئاتر، بازارهای دوره‌ای، مدرسه‌های سنتی و شیوهٔ آموزش، نظام خویشاوندی و قبیله، ازدواج، مراسم سوگ و جشن‌ها، انجمن‌های اعتباری و تعاونی‌های محلی، کار کشاورزی، و جایگاه زنان و کودکان. اسمیت به شیوه‌های حل اختلاف بی‌دخالت دادگاه، به «آبرو» و به سازوکارهای همبستگی محلی توجه ویژه دارد.

نگاه اسمیت آمیزه‌ای از احترام و داوری است: او ویژگی‌های بسیاری از مردم چین را می‌ستاید، اما در فصل‌های پایانی، از منظر یک میسیونر، مسیحیت را راه اصلاح آنچه کاستی می‌داند معرفی می‌کند. خواننده امروزی باید این پیش‌فرض‌ها را در نظر داشته باشد.

با این همه، دقت و جزئیات مشاهدات اسمیت این کتاب را به منبعی دست‌اول از جامعهٔ روستایی چین در پایان دوران امپراتوری بدل کرده است که برای علاقه‌مندان به تاریخ و مردم‌شناسی چین ارزشمند است.