A Book of Burlesques

اچ. ال. منکن، روزنامه‌نگار و منتقد نیش‌دار بالتیمور، در این کتاب مجموعه‌ای از قطعه‌های طنز کوتاه را گرد آورده که بیشترشان نخست در مجلهٔ «اسمارت ست» چاپ شده بودند؛ مجله‌ای که خود از سردبیرانش بود. چاپ نخست در ۱۹۱۶ منتشر شد و این متن از چاپ بازنگری‌شدهٔ ۱۹۲۰ است که چند گزین‌گویه از کتاب دیگرش را هم در بر دارد.

قطعه‌ها شکل‌های گوناگون دارند: «مرگ: بحثی فلسفی» نمایشنامه‌ای کوتاه است که در آن شش حامل تابوت در اتاق پشتی خانهٔ عزادار، با جمله‌های کلیشه‌ای دربارهٔ مرگ گفت‌وگو می‌کنند؛ «عروسی: یک دستور صحنه» مراسم ازدواج را با نگاهی بی‌رحم توصیف می‌کند؛ «هنرمند: نمایشی بی‌کلام» اجرای یک نوازندهٔ مشهور را از درون ذهن تماشاگرانش روایت می‌کند. «وبستر جاز» فرهنگ لغتی طنزآمیز است، «دعاهایی برای فراموش‌شدگان» مناجات‌هایی برای آدم‌های بی‌نام است، و بخش‌هایی چون «هومیوپاتی‌ها» و «شعر آزاد» از جمله‌های کوتاه و گزنده ساخته شده‌اند.

منکن بعدها با مجموعه‌های «پیش‌داوری‌ها» و نقدهایش بر فرهنگ آمریکایی پرنفوذترین منتقد اجتماعی دههٔ ۱۹۲۰ شد. اینجا جوان‌تر و بازیگوش‌تر است؛ برخی داوری‌هایش امروز تند یا ناپذیرفتنی است، اما نثرش، با واژه‌سازی‌ها و ضرب‌آهنگ تند، هنوز زنده است.

برای خوانندگانی که به طنز آمریکایی، هجو اجتماعی و انگلیسی پرطعنه و پرواژه علاقه دارند.