Miniatures of French History

هیلر بلاک، نویسنده و مورخ انگلیسیِ فرانسوی‌تبار، در این کتاب تاریخ فرانسه را نه به صورت روایتی پیوسته، که در سی‌ویک «مینیاتور» عرضه می‌کند: صحنه‌هایی کوتاه و جاندار که هر یک لحظه‌ای سرنوشت‌ساز را زنده می‌کند. کتاب از بنیان‌گذاری مارسی به دست یونانیان فوکایی در حدود ۶۰۰ پیش از میلاد آغاز می‌شود و تا نبرد مارن در جنگ جهانی اول می‌رسد.

در میان این صحنه‌ها، از شکست قبیلهٔ ونتی به دست رومیان، مرگ قدیس مارتین و غسل تعمید کلوویس گرفته تا رونسووال، تاجگذاری نخستین پادشاه کاپتی، قلعهٔ شاتو گایار، مرگ لویی قدیس، ماجرای شوالیه‌های معبد، رقابت لویی یازدهم و شارل بی‌باک، و واپسین روزهای شاتوبریان دیده می‌شود. هر قطعه چند صفحه بیشتر نیست و بلاک آن را با شگردهای داستان کوتاه می‌نویسد: گفت‌وگو، جزئیات حسی و پایانی که در ذهن می‌ماند.

بلاک که پدرش فرانسوی بود و خود دوره‌ای در ارتش فرانسه خدمت کرده بود، فرانسه را با شیفتگی و از دیدگاهی کاتولیک می‌نگرد و این نگاه در انتخاب صحنه‌ها پیداست. کتاب برای خوانندهٔ عمومی که می‌خواهد با تاریخ فرانسه به شکلی دلنشین آشنا شود، و نیز برای خواندن پراکنده و تکه‌تکه، انتخاب خوبی است؛ نثر بلاک هم نمونهٔ خوبی از انگلیسی ادبی و روان آغاز سدهٔ بیستم است.