Shirley

«شرلی» دومین رمان منتشرشدهٔ شارلوت برونته است که در ۱۸۴۹، دو سال پس از «جین ایر»، با نام مستعار «کارر بل» منتشر شد. برونته این بار آگاهانه راهی دیگر رفت و رمانی اجتماعی نوشت که در یورکشایرِ سال‌های ۱۸۱۱ و ۱۸۱۲ می‌گذرد؛ در دوران بحران اقتصادی جنگ‌های ناپلئونی و شورش کارگران لادایت که ماشین‌های بافندگی را می‌شکستند.

رابرت مور، صاحب کارخانه‌ای که سرسختانه ماشین‌های تازه را به کار می‌گیرد، با خشم کارگران روبه‌روست. دو زن جوان در مرکز داستان‌اند: کارولین هلستون، دختر آرام و درون‌گرایی که زیر سرپرستی عمویش، کشیش محل، زندگی می‌کند، و شرلی کیلدار، وارث ثروتمند و مستقلی که با اعتمادبه‌نفس دربارهٔ ملک و دارایی خود تصمیم می‌گیرد. دوستی این دو و عشق‌هایشان با مسائل کار، طبقه و جایگاه زن درهم می‌آمیزد.

برونته در فصل‌هایی از رمان با صراحتی کم‌سابقه از محدودیت‌های زندگی زنان مجرد طبقهٔ متوسط سخن می‌گوید. او در دوران نگارش کتاب، برادر و دو خواهرش، برانول، امیلی و آن، را در فاصلهٔ چند ماه از دست داد و اندوه آن روزها در بخش‌هایی از رمان پیداست. می‌گویند نام «شرلی»، که پیش از آن نامی مردانه بود، پس از این رمان نامی رایج برای دختران شد.

«شرلی» کمتر از «جین ایر» خوانده می‌شود، اما رمانی پرمایه و جسور است و برای دوستداران خواهران برونته و ادبیات اجتماعی دوران ویکتوریا خواندنی است.