The Sacred Wood: Essays on Poetry and Criticism

«بیشهٔ مقدس» نخستین مجموعهٔ نقد ادبی تی. اس. الیوت، شاعر «سرزمین بی‌حاصل»، است که در ۱۹۲۰ منتشر شد و بسیاری از جستارهایش پیش‌تر در نشریاتی چون «ضمیمهٔ ادبی تایمز» و «اتنیوم» چاپ شده بودند. این کتاب کوچک مسیر نقد ادبی انگلیسی‌زبان را در نیمهٔ نخست قرن بیستم دگرگون کرد.

مشهورترین جستار مجموعه، «سنت و استعداد فردی»، استدلال می‌کند که هیچ شاعری به تنهایی معنا ندارد و هر اثر تازه در نسبت با کل سنت ادبی پیشین فهمیده می‌شود، و در همان حال آن سنت را اندکی دگرگون می‌کند. الیوت در همین جستار نظریهٔ «غیرشخصی بودن» شعر را پیش می‌کشد: شعر بیان شخصیت شاعر نیست بلکه گریز از آن است. در جستار «هملت و مشکلاتش»، اصطلاح «همبستهٔ عینی» را می‌سازد و نمایشنامهٔ شکسپیر را، به شکلی جنجالی، «شکستی هنری» می‌نامد.

دیگر جستارها به نقد و منتقدان (از جمله ماتیو آرنولد و سوینبرن)، درام‌نویسان دورهٔ الیزابت چون مارلو، بن جانسون و ماسینجر، و شاعرانی چون دانته و بلیک می‌پردازند. نثر الیوت فشرده، دقیق و گاه طعنه‌آمیز است. این کتاب برای دانشجویان ادبیات انگلیسی، علاقه‌مندان نظریهٔ ادبی و هر کس که می‌خواهد بداند نقد مدرن از کجا آغاز شد، متنی بنیادی است.