The Waste Land

«سرزمین هرز» شعری بلند در پنج بخش است — «تدفین مردگان»، «بازی شطرنج»، «موعظهٔ آتش»، «مرگ در آب» و «آنچه تندر گفت» — که تی. اس. الیوت در ۱۹۲۲ منتشر کرد. شعر تصویری چندپاره از اروپای ویران‌شده پس از جنگ جهانی اول است: لندنِ مه‌گرفته، جمعیتی که چون مردگان از پل لندن می‌گذرند، روابط عاشقانهٔ تهی، و سرزمینی خشک که در انتظار باران است.

صداها بی‌مقدمه جای خود را به هم می‌دهند و شعر پر از اشاره و نقل‌قول است: از اسطوره‌های باروری و افسانهٔ جام مقدس تا دانته، شکسپیر، بودا، اوپانیشادها و ترانه‌های عامیانه، به چند زبان. الیوت خود یادداشت‌هایی بر شعر افزود که در این نسخه نیز آمده است. سطر آغازینش — «آوریل ستمگرترین ماه‌هاست» — از شناخته‌شده‌ترین سطرهای شعر جهان است.

الیوت شعر را در دوره‌ای از فرسودگی عصبی نوشت و دوستش ازرا پاوند، که شعر به او تقدیم شده، بخش بزرگی از پیش‌نویس را حذف یا ویرایش کرد. نتیجه شعری شد که شکل شعر مدرن انگلیسی را تعیین کرد. خواندنش دشوار است، اما هر بار خواندن لایهٔ تازه‌ای از آن را می‌گشاید.