The War in the Air

برت اسمال‌ویز جوانی معمولی از حومهٔ لندن است، با دکان دوچرخه‌ای ورشکسته و ذهنی پر از شعارهای روزنامه‌ای. حادثه‌ای مضحک او را سوار بالن مخترعی می‌کند که نقشه‌های ماشین پرنده‌اش را همراه دارد، و بالن او را درست به پایگاه ناوگان هوایی آلمان می‌برد؛ ناوگانی که آمادهٔ حمله‌ای غافلگیرانه به ایالات متحده است. برت ناخواسته شاهد نخستین جنگ هوایی جهان می‌شود.

اچ. جی. ولز این رمان را در ۱۹۰۸ نوشت، پنج سال پس از نخستین پرواز برادران رایت و شش سال پیش از جنگ جهانی اول. پیش‌بینی‌هایش تکان‌دهنده است: بمباران شهرها، بی‌دفاع ماندن غیرنظامیان، و اینکه برتری هوایی پیروزی قطعی نمی‌آورد بلکه جنگ را به همه‌جا می‌کشاند و ساختار تمدن — بانک، تجارت، دولت — را از درون می‌پاشد.

کتاب ترکیبی است از ماجرای کمیک یک آدم معمولی و هشدار جدی یک متفکر اجتماعی. ولز در پیش‌گفتار چاپ ۱۹۴۱، در میانهٔ بمباران‌های جنگ جهانی دوم، با تلخی یادآوری کرد که همهٔ این‌ها را سال‌ها پیش گفته بود.

برای دوستداران علمی‌تخیلی کلاسیک و هر کسی که به تاریخ پیش‌بینی آینده و پیامدهای فناوری علاقه دارد.