Can Such Things Be?

«آیا چنین چیزهایی ممکن است؟» (۱۸۹۳) مجموعه‌ای از داستان‌های امبروز بیرس، نویسنده و روزنامه‌نگار آمریکایی، و اصلی‌ترین گنجینهٔ داستان‌های فراطبیعی اوست. این نسخه بر پایهٔ ویرایش گسترش‌یافتهٔ ۱۹۰۹ است که بیرس برای مجموعهٔ آثارش آماده کرد و بیست‌وچهار داستان را در بر دارد.

بیرس در ادبیات وحشت شیوهٔ خاص خود را داشت: لحنی خشک، کوتاه و گزارش‌گونه، پایان‌هایی غافلگیرکننده و طنزی تلخ. «مرگ هالپین فریزر» با کابوسی در جنگل آغاز می‌شود، «جادهٔ مهتابی» یک ماجرای مرگ را از زبان سه راوی — از جمله روح زنی مرده — روایت می‌کند، «چیز ملعون» از موجودی نامرئی می‌گوید و «ارباب ماکسون» از ماشینی شطرنج‌باز که شاید بیش از یک ماشین است؛ داستانی که از نخستین داستان‌های ادبیات دربارهٔ هوش مصنوعی شمرده می‌شود. «ساکنی از کارکوسا» و «هایتا، چوپان» هم به جهانی خیالی تعلق دارند که بعدها رابرت چمبرز و لاوکرفت از آن الهام گرفتند.

مرگ، جنون، هویت و مرز میان واقعیت و خیال مضمون‌های همیشگی این داستان‌هاست و بسیاری از آن‌ها در غرب آمریکا و سال‌های پس از جنگ داخلی می‌گذرند؛ جنگی که بیرس خود در آن جنگیده بود.

طنز تلخ تاریخ این است که خود بیرس در ۱۹۱۳ به مکزیک انقلابی رفت و ناپدید شد. برای دوستداران ادبیات وحشت و داستان کوتاه آمریکایی، این مجموعه از متن‌های بنیادین ژانر است.