Is Shakespeare Dead?

«آیا شکسپیر مرده است؟» نوشتهٔ کوتاه و طنزآمیز مارک تواین است که در ۱۹۰۹، یک سال پیش از مرگش، منتشر شد و به گفتهٔ خودش بخشی از «زندگی‌نامهٔ خودنوشت» اوست. موضوع کتاب بحث قدیمی دربارهٔ نویسندهٔ واقعی آثار شکسپیر است.

تواین بحث را با فهرستی از «مدعیان» مشهور تاریخ آغاز می‌کند و سپس می‌گوید آنچه از زندگی ویلیام شکسپیرِ اهل استرتفورد می‌دانیم بسیار اندک است و با دانش حقوقی و آشنایی گستردهٔ نمایشنامه‌ها با زندگی دربار جور درنمی‌آید. او از تجربهٔ خودش در جوانی به‌عنوان ناخدای کشتی بخاری در رود میسی‌سی‌پی مثال می‌آورد تا نشان دهد اصطلاحات و ریزه‌کاری‌های یک حرفه را جز با زیستن در آن نمی‌توان آموخت.

تواین به‌جای اثبات قطعی نظریهٔ فرانسیس بیکن، بیشتر بر ناروشنی شواهد و ساده‌باوری مردم دربارهٔ «زندگی‌نامه‌های» ساختگی انگشت می‌گذارد. امروز بیشتر پژوهشگران این دیدگاه را نمی‌پذیرند، اما کتاب سندی خواندنی از یک جدل ادبی پرسروصدا و از ذهن بازیگوش و شکاک تواین است.

برای دوستداران شکسپیر، طنز آمریکایی و تاریخ بحث‌های ادبی، خواندن این متن کوتاه سرگرم‌کننده و اندیشه‌برانگیز است.