Kai Lung's Golden Hours

«ساعت‌های طلایی کای لونگ» (۱۹۲۲) دومین کتاب ارنست برامه دربارهٔ کای لونگ، قصه‌گوی دوره‌گردی در چینی خیالی و افسانه‌ای، است. کای لونگ به اتهامی ساختگی به دست ماندارین شان تین، قاضی قدرتمندی که زیر نفوذ مشاوری بدخواه است، گرفتار و به مرگ محکوم می‌شود. تنها سلاحش قصه است: هر بار که به دادگاه آورده می‌شود، با تعریف حکایتی گیرا و به‌جا، اجرای حکم را به تعویق می‌اندازد.

در این میان، دختر جوان و باهوشی به نام هوا مِی، که کای لونگ دلبستهٔ او می‌شود، پنهانی یاری‌اش می‌کند و به او می‌آموزد که کدام قصه در کدام لحظه کارساز است. ساختار کتاب، مانند «هزار و یک شب»، داستانی قاب‌گونه است که قصه‌های مستقل و خنده‌دار در دل آن جای گرفته‌اند.

آنچه کتاب را نزد خوانندگانش محبوب کرده، نثر یگانهٔ آن است: لحنی بسیار مؤدبانه، پرتکلف و پر از تعارف‌های اغراق‌آمیز که برامه خود ساخته و ربطی به چین واقعی ندارد؛ در این جهان هیچ‌کس حرفش را مستقیم نمی‌زند و تندترین توهین‌ها در لفافهٔ ستایش بیان می‌شوند. هیلر بلاک بر کتاب مقدمه نوشت و آن را ستود. برای خوانندگانی که از طنز زبانی و بازی با کلمات لذت می‌برند، تجربه‌ای متفاوت است.