Past and Present

کتاب از یک وقایع‌نامهٔ واقعی قرون وسطایی آغاز می‌شود و زندگی صومعهٔ سنت ادموند را بازسازی می‌کند: جامعه‌ای با نظم، معنا و رهبری. سپس به انگلستان ۱۸۴۰ برمی‌گردد — کارخانه، فقر، و «نقد پول» به‌عنوان تنها پیوند میان آدم‌ها.

کارلایل عبارت «علم اندوهبار» را برای اقتصاد ساخت و نقدش از سرمایه‌داری صنعتی بر مارکس، راسکین و دیکنز اثر گذاشت. نکته‌ای که باید صریح گفت: راه‌حل او — رهبری قهرمانان — بعدها به آرای اقتدارگرایانه‌اش انجامید و امروز به‌درستی نقد می‌شود.