The Chessmen of Mars

تارا، دختر سرکش و مغرور جان کارتر و دژا توریس، با کشتی هوایی کوچکی گرفتار توفانی سهمگین می‌شود و به سرزمینی ناشناخته در بارسوم پرتاب می‌شود. نخستین کسانی که با آنان روبه‌رو می‌شود، کالدان‌ها هستند: موجوداتی که چیزی جز سری بزرگ و چند پای عنکبوت‌وار نیستند و بدن‌های بی‌ذهنی به نام ریکور را چون مرکب سوار می‌شوند. در این میان گاهان، فرمانروای جوان شهر گاتول که دل به تارا بسته، به جست‌وجوی او برمی‌خیزد.

ماجرا سپس به شهر منیتور می‌رسد، جایی که «جتان»، شطرنج مریخی، را با جنگجویان زنده در میدانی بزرگ بازی می‌کنند و هر مهره‌ای که گرفته شود، باید تا پای مرگ بجنگد. تارا و گاهان در این شهر به دام می‌افتند و باید با زیرکی، شمشیر و یاری متحدانی غیرمنتظره راهی بیابند.

«مهره‌های شطرنج مریخ» (۱۹۲۲) پنجمین جلد مجموعهٔ بارسوم ادگار رایس باروز است و بسیاری آن را خلاقانه‌ترین کتاب این مجموعه می‌دانند. باروز قواعد کامل جتان را در پیوست آورده و خوانندگان بسیاری آن را به‌راستی بازی کرده‌اند. کتاب با پیش‌درآمدی آغاز می‌شود که در آن جان کارتر شبی به زمین می‌آید و داستان را برای نویسنده تعریف می‌کند.